来自固特异的轮胎科技发展部总监Percy Lemaire表示:“我想在2030年,大部分的汽车将实现自动驾驶,所以尽可能早的研究自动驾驶汽车迫在眉睫,未来汽车轮胎不仅仅是直接接触道路,同样也将直接接触车辆。”
当被问到轮胎为什么采用球状设计时,Lemaire表示:“球状物可以随意、任何角度滚动。这一点的优势不仅仅体现在日常驾驶,同样体现在停车入库、侧方停车等方面,自动驾驶汽车可以直接横向90度滑入车位。”每一个单独的球状轮胎,都将拥有自己的动力总成,这其中包含—电动机、电池、感应器。这样一来每一个独立的球状轮胎都可以作为车辆前进的动力装置,同样还可以支撑车辆。最后使用电脑通过感应器感知路面,传递到车内。这种球状轮胎可以根据传感器感应的路面信息改变自己的形式,如果外界温度很低,它可以变成冬日胎;如果外界温度跟高,它可以变成夏日胎、变成雨胎、雪地胎等形式。它之所以拥有这样的设计思路是因为我们借鉴了一种海洋生物—脑珊瑚。
据Lemaire说:“这种珊瑚的表面可以有效的分解来自四面八方的海水冲击,这一点正被我们所利用,成为我们重要的设计思路之一。”
海绵,也成为设计思路的一个重要参照物。我们可以看到轮胎表面缝隙中有很多大大小小的孔,这些孔就像海绵的缝隙一样。在湿滑路面,这些孔可以充分的吸收水分,从而使轮胎的抓地力得到保障。在干燥路面,这些孔则想干燥的海绵一样坚硬,为整条路那台提供了足够的硬度与支撑,使轮胎与地面充分接触。另一个采用球状设计的好处是—减少燃油消耗,目前汽车所使用的普通轮胎就算扁平比再小,也有一部分要与地面接触,这也就导致轮胎与地面摩擦力加大,与此同时想要前进所需要的燃料就越多。如果使用球状轮胎,它整体与地面接触非常小,几乎可以忽略不计,也就是说摩擦力介乎为零,这样一来前进所需要的动力消耗能量将大大减少。
球状轮胎与车身链接的磁悬浮技术,目前应用在一些火车上,能耗极低。如果我们将这项技术研发透彻,并且合理应用在汽车上,那么未来自动驾驶汽车也将拥有极低的能耗。所以想要知道固特异这款产品的发布仅仅是展现概念、炫耀技术、灵光一现的资本作秀么?这个问题的答案,我们还需要用时间来考量。就像100年前,工程师们也曾经说过未来汽车将会采用充气轮胎、时速能够达到400公里/小时、当时的人们有没有相信他们的话?我们不得而知。