在IT界,如果你的手机还不是4G,多多少少已经有点OUT了。相比之下,大多数车厂对于在车载互联系统中布局4G却仍然很谨慎。当然,也有例外者——通用似乎就对4G青睐有加。在不久前上市的凯迪拉克全新ATS-L,就率先配备了车载4G LTE技术,此外通用还计划在旗下所有车型普及车载4G LTE。到底该如何看待4G LTE在车载互联方面的应用?有人说,通用此举与其重金投入研发的V2V密切相关。这种说法靠谱吗?
通用青睐4G LTE的表象原因
之所以众厂商对于4G的态度比较谨慎,倒不是认为4G对于车载互联来说有什么负面的东西,只是觉得短期内“没必要”。的确,从常规眼光来看,车载互联系统目前还没有引起用户的足够重视。在大多数人的印象中,车载互联也就是看看新闻、查查天气、有个实时路况的导航,仅此而已。这些功能,通过智能手机均可实现,于是导致了车载互联感觉上的使用率不高。既如此,众厂商在现阶段花大力气投入这方面的研发,自然也就觉得有点“为时尚早”。
那么通用为何是个例外呢?从表象上看,有这几方面原因。一个是受地域环境的影响。当下,智能终端最牛的发源地在哪儿?不在欧洲,更不在亚洲,而是美国——无论是苹果+ios系统、谷歌+Android,还是微软、黑莓等等移动终端+系统,统统都在美国。作为美系车企的老大,通用在这方面更加注重,非常符合逻辑(事实上另一美系大佬福特,在这方面也很积极)。第二是与通用在远程服务系统方面的投入和普及有关。说到远程服务,安吉星是老大应该没啥争议。而安吉星功能的实现,尤其是相对于安全方面功能的实现(例如碰撞后自动报警),就必须要依赖移动网络。毫无疑问,传输数率越快、越稳定,自然也就越有利于这些功能的实现。
当然,既然有了4G,由此的确会带来移动互联体验的提升。以凯迪拉克ATS-L提供的4G功能为例,其可以在以车为中心的半径15米的范围内,提供W信号,并最多可以支持7个移动终端的接入,在ATS-L内收看在线视频、收听高保真在线音乐,甚至是在车中进行移动办公,现在也都可以成为了现实。相比手机的4G功能,ATS-L提供的4G功能在长途旅行中的几项好处是非常明显的。例如信号强度(车载4G可以把接受系统做得更为强大)、续航能力(直接采用车用电源,通信模块深度集成于车辆电子通信总线中)、共享(全车共享的WiFi系统)。不过,以笔者分析看来,这些并非通用如此大手笔投入4G LTE目标的全部。
通用对于V2V的重视和技术方面的领先性
笔者之前曾专门说过V2V。应该说,通用在V2V领域的投入是具有战略性的,它的意义不亚于当初博世在ESP领域的标志性创新。何以如此说呢?
注意,虽然目前的主流看法都把V2V与智能驾驶联系在一起,但V2V最早出现,以及引起美国政府层面的重视,其实是源于它对于事故避免方面的价值。因此从大类来说,V2V可划归为新一代主动安全科技的范畴。通用投巨资建安娜堡实验中心,在V2V技术方面已经获得了大量的专利。基于通用在V2V方面的领先性,密歇根大学在研究和制定智能驾驶行业标准时,自然而然地选择了通用作为合作方。
那么密歇根大学与智能驾驶又有何关系呢?这个说来话长。简言之,全球的无人驾驶技术,包括最著名的谷歌无人驾驶,以及引发重要关注的Mcity(全球首个无人驾驶汽车模拟城市),都可谓发源于密歇根大学。未来如果无人驾驶技术确立行业标准,是无论如何也绕不过密歇根大学的。通用与密歇根大学合作,一方面可以体现通用在这个领域技术上的领先,而且也将成为标准的制定者之一。
4G LTE何以与V2V扯上关系?
以上这些应该都没有什么问题,但很多人由此会引出一个疑问:那4G LTE与V2V又有何关系呢?要知道,前者是移动互联网络,后者是车与车之间通过类WiFi技术实现的局域性网络互联,貌似并无关联。
短期来看的确如此。为什么要建立V2V,也就是在每辆车上都设置发射和接受无线信号的设备?这或多或少与无线网络技术的发展状况有关。以之前的无线网络,无论是传输速率、稳定性还是资费等很多方面,无法满足车与车之间信息通讯、主动安全性的需求,更不用说基于此来实现无人驾驶了。然而传统的V2V就一定是终极形态吗?未见得。以现有的V2V,通过附近车辆的数据交换来形成一个局域网,达到信息提前获知,必要时预警、甚至采取主动干预地措施来实现辅助/智能驾驶,这个范围仍然是有限的。例如在做较长距离规划时,单靠V2V将无法满足需求。那么我们设想一下,加入目前时髦的云端概念,将V2V的部分数据,通过移动互联实现云端共享与整合,并实现一个更大范围的车际间交流,岂不是很妙?那么针对这种需求的实现,更稳定、更快速的4G显然要比3G或2G更合适。事实上,正是有了无线网络技术的这种突破,将4G的高速、稳定与V2V结合,可以引发V2V技术新的变革。从某种程度上说,4G LTE的出现以及它在车载互联上的应用,将成为V2V技术发展的新起点。
小结:
可以看出,但凡与无线有关的技术,彼此都是互相关联的,例如移动端的WiFi热点。4G LTE与V2V的关系类似,只是当它被应用到主动安全和智能驾驶领域以后,意义会远高于日常体验、娱乐这些项目。
说到这儿笔者忽然想到:这对于通用来说,可能是一笔好生意!怎么说?很多致力于车用网络服务的厂商或系统,包括苹果Carplay、谷歌在内,都必将从V2V技术中获利。通用如此在4G领域和V2V领域的双投入,岂不也等同于开创了一个新的商业模式?或许到某一天,我们已不能简单以“汽车厂商”来看待通用了。